Plasticità cerebrale e funzioni cognitive

Mutamenti psico-funzionali - Come abbiamo visto la struttura delle connessioni nervose si modifica nel corso dello sviluppo, grazie a meccanismi di rimodellamento di tipo intrinseco al sistema. Nel corso del tempo il sistema si alleggerisce di elementi (per la morte neuronale), si semplifica quanto a numero di componenti di collegamento in parallelo (per la selezione degli assoni soprannumerari), si rende più complesso nelle sue possibilità di trasmissione interna (per l’incremento progressivo delle sinapsi interneuronali). Allo stesso tempo assistiamo a delle modificazioni tipiche e ricorrenti del funzionamento mentale. A parità di età cronologica i vecchi sono molto più diversi fra di loro di quanto non lo possano mai essere stati da giovani o, ancor di più, da bambini. Forse è solo con l’estrema senilità che possiamo tornare a cogliere una condizione funzionale comune e poco differenziabile. Prima di tale condizione tardo-senile, che può anche coincidere con la sola crisi cachettica terminale, esiste tutta una lunga epoca di vita estremamente differenziata ed articolata (Cipolli, Moja, 1991). Per i mutamenti somato-fisiologici si può ricordare (vedi tab. 1) che solo a partire dai 60 anni questi sono di entità tale da poter essere avvertibili.